O mato crescia descontrolado e dificultava cada manobra da moto pela trilha. Ao chegarem, Valentina abraçou e beijou a tia, Lena sabia que aquele momento era muito esperado pela sobrinha.

— Agora você vai ficar aqui — disse a menina apertando o abraço.

— Sim, mas sinto lhe informar, minhas saídas vão aumentar.

Valentina olhava com um rostinho meigo para Lena, Rylan descobriu de onde ela aprendeu aquela habilidade.

— Não me olhe assim, é por uma boa causa. Vou estudar o que está acontecendo e quem sabe vou voltar o mundo a como ele era antes.

A sobrinha fungou, sinal de derrota em sua batalha em mantê-la no alojamento.

— Hoje a refeição é sopa de legumes — disse Valentina puxando o braço da tia.

Lena acompanhou a sobrinha até o refeitório, o ensopado era preparado em uma enorme panela para servir a todos. Por sorte, além de nutricionista, Ember também era ótima cozinheira. Ela não se queixava de preparar a refeição para seus colegas.

— Bom dia, Lena. Dormiu bem essa noite? — disse Ember.

— Bom dia, Ember. Sim.

Ember se aproximou dela e cochichou:

— E como foi?

— Como foi o quê?

— Não se faça de boba, todos aqui já estão sabendo.

— Sabendo o quê? — perguntou Valentina.

— Nada. A Ember está com umas ideias erradas, só isso — disse Lena.

— Ideia errada, eu? O pessoal o chama, dê o rapaz dos remédios.

Lena olhava para ela com as bochechas rubras, fazendo cara de paisagem. Valentina olhava sem entender.

— Já vou servir, diga ao rapaz dos remédios que ele será bem-vindo.

— O nome dele é Rylan.

— Prefiro chamá-lo de rapaz dos remédios.

O primeiro lugar que procurou Rylan foi no depósito de armas do Hector, e é claro, eles estavam conversando sobre armamento.

— Ember pediu para que eu te convidasse para o almoço — disse Lena ao encontrá-lo.

— Ember é uma pessoa?

— Sim, claro. Não temos androides aqui.

Eles foram para o refeitório, as mesas e cadeiras eram improvisadas, mas havia lugares para todos. Lena indicou como era o comportamento no local, cada um pegou um prato e entrou em uma fila. Ao chegarem próximo à panela, Ember olhava para ela e sorria com olhar malicioso.

— Essa é a Ember, nossa cozinheira e esse é Rylan — disse Lena, apresentando um ao outro.

— Prazer, o prato de hoje é sopa de legumes — disse a nutricionista, enquanto servia Lena.

— Gosto de sopa de legumes — disse Rylan.

Com os pratos cheios, sentaram em bancos improvisados. Enquanto comiam, ele observava os habitantes do alojamento.

— Tem mais pessoas aqui do que imaginei — disse Rylan.

— Às vezes vamos para a cidade, o normal é voltarmos com baixas, mas algumas vezes agregamos pessoas ao nosso alojamento. Já que tocou nesse assunto, posso copiar aquele mapa?

— Claro, será de grande ajuda para vocês.

— Por que você disse “vocês” e não “nós”? As pessoas daqui já consideram que você faz parte do alojamento.

— Eu não posso ficar aqui.

— Por que não?

— Tenho vários androides desativados, entre eles alguns estão contaminados. Além de outros equipamentos eletrônicos no galpão.

— Não deveria ter nada contaminado no galpão.

— Preciso deles. Também tenho medo, mas entendo que os estudar é a única possível solução para esse problema.

Parecia que Lena tomou um banho de água fria. Terminaram a refeição sem dizer mais nada.

— No dia em que nos encontramos, era uma expedição simples, pensávamos que nada poderia dar errado. Usávamos aquele shopping para coleta de víveres e nunca tivemos grandes problemas com ele, até aquele dia. Meu medo é que seus androides contaminados saiam do seu controle e o pior aconteça — disse Lena.

— Os pombinhos estão satisfeitos? — perguntou Ember ao ver que eles acabaram.

Ambos ficaram vermelhos, Rylan olhou para Lena com ternura. Ao terminar a refeição, Valentina deixou a turma das crianças e se aproximou da tia.

— Quero te… — dizia Lena.

— Não, você tem saído todos os dias, hoje é dia de ficar comigo.

O rostinho de brava de Valentina era fofíssimo, a reação dela convenceu a todos de que Lena deveria ficar.

— Dessa vez, ninguém vai concordar com você, voltarei ao amanhecer e trago uma cópia do mapa — disse Rylan levantando.

— Mapa? — perguntou Ember.

Lena os viu saindo enquanto conversavam a respeito do mapa, Valentina se apoderou do colo da tia. Por sorte, entre os sobreviventes havia professores. Eles davam um aspecto de normalidade para as crianças, a sobrinha falava sobre o que aprendeu na última aula.

Conversaram e brincaram até o cair da noite. Quando decidiram dormir, entraram em um quarto cheio de leitos. Aqueles eram para as mulheres maiores de idade, mas a sobrinha insistiu em dormir juntas.

Deitaram ao lado de uma cama vazia, Lena sabia que aquela era a da finada Emma, imagens do corpo aberto assombravam seus pensamentos. Engoliu seus sentimentos para não alarmar a menina.

Quando Valentina adormeceu, Ember se aproximou.

— Estava falando com o seu príncipe, ele me contou do mapa e disse de um mercado onde podemos encontrar recursos. Ficou combinado uma expedição para amanhã e Rylan pediu que te avisasse.

— Você vai à expedição?

— Não, não tenho mais idade para essas aventuras. Caso algo aconteça comigo, quem alimentará vocês?

Enquanto Ember se afastava, Lena olhou para Valentina, que dormia tranquila, e prometeu a si mesma: ‘Vou garantir que esse mundo seja mais seguro para ela, custe o que custar.’